"Astro" de Paul Van Hoeydonck
Paul Van Hoeydonck (8 octobre 1925 – 3 mai 2025) était un artiste belge polyvalent : sculpteur, peintre, dessinateur, artiste de collages et graphiste. En tant que sculpteur moderne, il travaillait avec des matériaux contemporains tels que le bronze, l’acier chromé, le plexiglas, le polyester et les « médias mixtes ».
Cependant, il est surtout connu pour sa sculpture « Fallen Astronaut », laissée sur la Lune par les astronautes d’Apollo 15 en 1971 en hommage à leurs collègues disparus. Il s’agissait alors de la seule œuvre d’art sur notre satellite naturel, jusqu’à ce que, en février 2025, 125 mini-sculptures de l’artiste américain Jeff Koons atterrissent sur la Lune.
Cet essai relate l’histoire de l’artiste Paul Van Hoeydonck entre 1955 et 1965, ses liens avec des marchands d’art comme Iris Clert, des critiques comme Jan Walraevens et Pierre Restany et des villes d’art comme Bruxelles, Anvers, Paris, Venise, Milan, Düsseldorf, etc.
BRUXELLES
La courte période d’abstraction géométrique de Van Hoeydonck commence vers 1955 avec des mouvements artistiques tels que « ArtAbstrait », « Formes » et « Art Construct ». En 1957, il réalise ses premiers collages monochromes avec des tranches collées et repeintes sur la toile.
En 1956, 1957 et 1959, la galerie Saint-Laurent expose ses reliefs, dessins et peintures.
Peintures, suivies d’expositions personnelles au Palais de Beaux-Arts avec des « plexi-reliefs avec un léger travail » et « les villes du futur« . Il abandonne la surface plane et entame la dématérialisation de son travail en manipulant l’ombre et la lumière.
En 1961, il expose ses « Bonhommes et monocles de PVH – peintre du ciel » à la galerie P. Vanderborght qui s’accompagne de la publication d’un manifeste de l’important critique d’art Jan Walraevens.
En 1965, il est sélectionné par Jean Dypréau et Pierre Restany pour faire partie du célèbre groupe « Pop Art, Nieuw Realism » au Palais des Beaux-Arts.
ANVERS
À la fin des années cinquante, Anvers est un centre de littérature, de théâtre, de jazz et d’art. PVH rejoint le groupe « Formes » à la galerie « Accent« . Un certain nombre d’artistes anversois créent « G58-Hessenhuis » et Anvers devient pour un court temps le centre de l’art contemporain en Belgique.
Avec Paul Ausloos (photographe), Jozef Peeters et Georges Vantongerloo (artistes abstraits), PVH participe à une exposition G-58 au château du Middelheim.
Entre 1958 et 1962, ses œuvres sont exposées à plusieurs reprises au Hessenhuis.
En tant que cofondateur, il participe à la première exposition du groupe G-58 en novembre 58 avec Vic Gentils, Pol Mara et Dan Van Severer.
Il est sélectionné pour le « Prijs Jorge belgische Schilderkunst » en 1958.
Mars 1959 marque le début de l’importante exposition internationale « Vision in Motion – Motion in Vision« . il est co-organisateur et expose avec Robert Breer, Pol Bury, Yves Klein, Heinz Mack, Enzo Mari, Bruno Munari, Otto Mari, Otto Piene, Dieter Rot, Jesus Raphael Soto, Daniel Spoerri et Jean Tinguely.
La même année, il réalise ses premiers reliefs monochromes en plexi.
En octobre 1959, PVH présente une exposition personnelle au Hessenhuis. Il se lie d’amitié avec Georges Vantongerloo, et en novembre 59, il participe à la « Tweede
Groepstentoonstelling G58 -Hessenhuis » avec les mêmes artistes et le jeune Camiel
Van Breedam. En mars 1960, il est à nouveau sélectionné pour le « Prijs Jorge Belgische
Schilderkunst 1959 » et reçoit une nomination avec Bert De Leeuw et Walter
Vanermen.
En octobre, le « Derde Groepstentoonstelling G – 58 Hessenhuis » est présenté
sans Vic Gentils qui a déménagé vers la « Nieuwe Vlaamse School« , érigée par Jef
Verheyen.
En janvier 61, PVH est deuxième lauréat au Talensprijs 1960, et en février 1961, il y a le « Talensprijs »….
En mars 1962, il participe à l’importante exposition « Anti-Peinture » avec la « troupe de recherche d’Art Visuel (GRAN) » et Maurice De Clerq, Herman De Clerq, Herman De Vries, Eric Dietman, Wybrand Ganzevoort, Karl Gerstner, Herman Goepfert, Jan Henderikse, Jochen Hiltmann, Walter Leblanc, Piero Manzoni, Christian Megert, Henk Peeters, Martial Raysse, Jan Schoonhoven, Gruppo N(Padoue) et Gruppo T (Milan). Cette exposition n’était pas contre la peinture, mais essayait d’en élargir les frontières.
Après 1962, Gand prend le relais d’Anvers en tant que centre d’art contemporain. A Gand, PVH contribue aux expositions du Forum.
Gand, PVH participe aux expositions du Forum. Lors de l’exposition du Forum en 1963, PVH montre son « Cosmologisch Interplanetair »
PARIS
Dans les années cinquante, Paris est le centre de l’art, avec la Nouvelle Vague au cinéma, le Nouveau Roman en littérature,… C’est dans cette zone de guerre qu’Iris Clert a créé sa galerie.
Sa galerie avec des artistes célèbres comme Yves Klein, Lucio Fontana, Jean Tinguely, Arman et Takis. Le collectionneur belge Philippe Dotremont conseille à Iris Clert d’inviter PVH à la fin de l’année 61 dans sa nouvelle galerie au 28, Faubourg Saint-Honoré. PVH présente de grands panneaux blancs aux subtiles variations de couleurs, épurés et ouverts sur l’espace.
Cette exposition intitulée « Espaces de silence » connaît un large succès et Iris Clert réussit à vendre un tableau au New York Museum of Modern Art.
Au printemps 1963, PVH participe à l’exposition la Grande Quinzaine Fiscale – Salon d’Avril. L’An 2104 présenté par 40 artistes », avec Arp, Arman, Bury, Chaissac, Copley, Fautrier,Fontana, Labisse, Man Ray, Seuphor et Takis.
À cette époque, PVH noue une amitié avec le célèbre critique d’art Pierre Restany, fondateur en 1960 du « Nouveau Réalisme » (Yves Klein, Arman, Christo, Cesar,..). PVH n’a jamais été membre de ce groupe mais évolue vers l’art de l’assemblage et expose à la galerie Clert avec « Space-Boys« , des mannequins décapités venus d’une autre galaxie.
VENISE-MILAN
Anvers et Paris conduiront PVH à Milan et à Venise où il se lie d’amitié avec Lucio Fontana et Piero Manzoni, que l’on voit souvent à Anvers.
Avec le constructiviste Guy Vandenbranden, PVH expose dès 1959 dans la même galerie que Jef Verheyen : « Pater » à Milan.
Dès l’été 1962, PVH est l’un des invités d’honneur de la XXXIe Biennale de Venise, où il expose 5 œuvres blanches. Iris Clert organise une exposition avec Fontana, Pol Bury et Takis lors de sa « Piccola Bienale » au Palazzo Papadopoli.
Une gigantesque construction spatiale y était exposée, œuvre qui a étonné la foule et montré que l’ancien et le nouveau pouvaient s’unir.
Time et Life magasines ont fait paraitre un article sur l’exposition, exposition qui a accueilli 3 000 visiteurs, dont Peggy Guggenheim. En 1964, Iris Clert se rendit à nouveau à la Biennale de Venise, présentant ses artistes sur un bateau, la « Biennale Flottante » avec PVH et des peintures ovales de Fontana.
Parallèlement, PVH expose à la galerie Del Leone de Venise.
La même année, il est invité par Guido Le Nocci à Milan à la Galleria Apollinaire où Yves Klein a commencé à travailler.
La même année, il est invité par Guido Le Nocci à Milan, à la Galleria Apollinaire, où Yves Klein commence sa période bleue.
DUSSELDORF-ALLEMAGNE-HOLLANDE
Düsseldorf est le berceau du groupe ZERO avec les fondateurs Heinz Mack, Otto Piene et Göteborg.
PVH n’a jamais été membre de ZERO mais a participé à plusieurs expositions importantes en Allemagne et aux Pays-Bas. Partant de rien, ces artistes voulaient créer un nouvel art en analysant la lumière, l’espace et le temps. En mars 1960, PVH est invité à l’exposition.
En mars 1960, PVH est invité au Städtliches Museum Schloss Morsbroich à Leverkusen dans une exposition avec Lucio Fontana, Piero Manzoni, Yves Klein, Jef Verheyen, Paul van Hoeydonck et d’autres artistes.
En 1961, il participe à l’exposition « ZERO-edition, Exposition.
En 1964, PVH reçoit une invitation pour les Documents III de Kassel où l’objet est représenté par des artistes tels que Kurt Schwitters, Zoltan Kemeny, Pomodoro, Vic Gentils, Pol Bury, Louise Nevelson et Joseph Beuys.
La Hollande a joué un rôle important dans le mouvement ZERO avec le très actif mouvement NUL.
À La Haye, PVH expose à la galerie Orez en janvier 1962 dans l’exposition « Nieuwe Tendenzen » avec Armando,Fontana, Henderikse, Yves Klein, Heinz Mack, Piero Manzoni, Otto Piene et Günther Uecker.
En 1962, une exposition « Nieuwe Tendenzen » est inaugurée à la Rijksuniversiteit de Leiden.
En 1964, l’exposition « Nieuwe Realisten » au Gemeentemuseum de La Gemeentemuseum de La Haye confronte l’œuvre de PVH à celle d’importants artistes internationaux.
NEW YORK-USA
PVH est devenu mondialement célèbre lors de la Biennale de Sao Paolo en 1961.
À partir du milieu des années soixante, il devient actif aux États-Unis en participant à l’exposition « White on white » au Lincoln De Cordova Museum avec Malevitch, Albers, Arp, Fontana, Piene et Uecker. Harald Szeeman expose le même « Weiss auf weiss » sous une forme modifiée à la Kunsthalle de Berne en mai 1966 avec PVH, Pol Bury, Lucio Fontana, Piero Manzoni, Robert Rauschenberg, Georges Segal et Victor Vasarely.
Par l’intermédiaire de l’avocat anversois et new-yorkais Harry Torczyner, PVH rencontre d’importants artistes, galeristes, commissaires d’exposition et autres personnalités du monde de l’art.
Quelques années plus tard, en 1971, les astronautes du vaisseau Apollo 15 ont déposé l’une de ses sculptures sur la lune.
Autrefois, les artistes se réunissaient dans des lieux pittoresques comme Barbizon, La Haye, Sint- Martin’s-Lathem. PVH faisait partie de la première génération d’artistes modernes de l’après-guerre qui voyageait, communiquait facilement pour rechercher des artistes dans le monde entier.
La lumière et le blanc sur blanc, qui renvoient à l’espace, sont particulièrement importants dans son œuvre.
Plus que la forme, la couleur et les matériaux propres, c’est l’accentuation de l’être humain dans l’espace qui lui a permis d’être en avance sur son temps, comme ses collègues et amis Fontana,Manzoni, Yves Klein et Jef Verheyen,
PVH est instruit par la philosophie et l’histoire de l’art philosophique et historique. Il a également écrit des articles et des essais pour souligner sa vision de l’homme et de l’espace.
De 1955 à 1965, il est un protagoniste sur la scène européenne, non seulement pour renouveler radicalement, mais aussi à utiliser la tradition pour le développement personnel de son art.
Yves Klein a été ravi lorsque Gagarine parla de la beauté de la couleur bleue dans l’espace. Lucio Fontana, a déclaré que c’était lui qui avait ouvert l’espace en coupant la toile, mais que c’était PVH qui l’avait fait éclater.
Essay by Ernest Van Buynder – Chairman Antwerp Museum of Contemporary Art – (MuHKA) July 2008